互联网最初起源于1969年美国国防部ARPANET(Advanced Research Projects Agency国防高级研究计划署网),当时主要用于军事指挥系统,它由一个个分散的指挥点组成,并保证当部分站点被摧毁后,其他所有站点间的连接仍是完好的。
1983年原先ARPANET一分为二,一个是MILNET(Military Net军事网),这是一个军用网站,另一个是新的较小的ARPANET。此时,互联网一词已被广泛使用,当时它代表由MILNET和ARPANET构成的整个网络。1984年美国科学家基金会开始计划建设超级网络中心与高速网,随后几年在全美各地建立了若干个超级网络中心。1998年底,采用TCP/IP协议(传输控制协议/互联网协议)的NSFNET(Nation and Science Foundation Network国家科学基金网)被广泛使用,使其成为互联网的主要成员网。1993年,美国政府的信息高速公路计划,在全球范围内掀起了信息高速公路热,同时也标志着互联网的发展进入了成熟与提高阶段。1995年4月30日,NSFNET完成了其历史使命,代替它的是由美国政府指定的3家私营企业:Pacific Bell、Ameritech Advanced Data Services and Bellcore以及Sprint。