美国联邦环保局(United States Environment Protection Agency,简称USEPA)从20世纪80年代开始对环境成本问题进行研究,1995年发表了《作为经营管理工具的环境会计指南:关键词和术语》,界定了环境成本的范围;研究认为,一个公司如何定义环境成本,取决于其打算如何使用这些信息做出决策,如成本分配、资本预算、产品或过程设计、其他管理决策等,并且公司的规模与范围不同,界定环境成本也会不一样。2001年5月,日本环境厅发表了《环境会计系统的导入指南(2000年报告)》,把企业经营活动按照与环境影响的关系,分为生产经营活动、管理活动、研究开发活动、社会活动四个领域,并按照与这四个领域相对应的形式,对环境保护成本进行了相应的分类。联合国国际会计和报告标准政府专家工作组1998年2月在日内瓦召开的第15次会议提供的《环境会计和报告的立场公告(讨论稿)》,重点探讨了企业环境会计要素的确认、计量等问题,其中也包括企业环境成本的定义,计量与信息披露等方面,并重点从会计核算理论方面探讨了环境成本。
1973年日本政府提出净国民福利指标(Net National Welfare),主要是将环境污染列入考虑之中,国家制定出每一项污染的允许标准,超过污染标准的,列出改善所需经费,这些改善经费必须从GDP中扣除。1978年挪威开始资源环境的核算,建立了包括能源核算、鱼类存量核算、森林存量核算,以及废气排放、水污染物(主要人口和农业)、废旧物品再生利用、环境费用支出等项目的详尽统计制度。随后芬兰也建立了自然资源核算框架体系,其内容包括森林资源核算、环境保护支出费用统计和废气排放调查3项。1989年,卢佩托(Rober Repeto)等提出净国内生产指标(Net Domestic Product),重点考虑了自然资源的损耗与经济增长之间的关系。1990年,墨西哥在联合国的支持下,率先实行了绿色GDP,将石油、各种用地、水、空气、土壤和森林列入环境经济核算范围。
美国环境管理会计(EMA)的研究与应用在国际上处于领先水平,这主要是得益于美国环境保护署(Environmental Protection Agency,简称EPA)的有力推动。EPA与特勒斯协会合作开发的P2/FNANCE软件(Pollution Prevention Financial Analysis and Cost eva luation System,污染防止有关的财务分析与成本评估系统),可以帮助企业在资本预算决策中考虑环境成本因素。这是一种从财务上评价环境污染防止投资计划的模式。只需要输入默认参数、初始投资成本和年度经营成本,该软件就可以按投资后5年、10年、15年的收益性,自动生成方案摘要、现金流分析和营利性分析(采用净现值、内部收益率、折现的回收期三个指标)等报告。它主要在节省能源投资等经济性评价方面起作用。