“预算”一词是英语“budget”的中译,“Budget”一词来自于中世纪英语“bouget”,意为皮袋子或背包。英王的司库官携带着一只装有说明国王财政需求文件的袋子,这个袋子被叫做“budget”。随着时间的迁移,那些文件和用来编制并实行文件的体系被叫做预算或预算过程(budget and budgeting)。英国近代史就是一部国王和国会为争夺对国家控制权的历史,而对预算权的争夺则是双方斗争的焦点。通过国会和国王对预算控制的漫长的斗争,英国财政逐渐从皇家财政转变成国家财政。18世纪的英国采取年度预算的形式来管理国家的财政,主要是为了达到如下两个目的:一是制约国王向臣民征税的权力;二是更有效地控制政府官员对资金的使用。