“原子经济”是由美国化学家特罗斯特在1991年提出的。在A+B--→C+D ①式和A+B--→ C ②式反应中,A和B是原料(反应物),C是产物,D是副产物。反应②达到了原子经济性反应,反应①产生了不同程度的废弃物。D占的份额越大,反应①的原子经济性越差。而大多数反应都属于①型反应,但类型②的反应也是存在的。如:加成反应、狄尔斯-阿尔德反应等。原子经济性反应的要求是:为研究发现新反应、选择反应,进行有机合成,提出了资源利用的要求,在化学工业上有重大意义。与反应的产率不同(产率是产物的物质的量与反应物物质的量的比值),产率是100%的反应,也不一定是原子经济性反应。例如:维蒂希反应,即使产率可以达到100%,但不可能是原子经济性反应。原子经济性反应不仅减少了资源的消耗,而且消除了化学品的排放。