关于电子合同的几点法律思考(一)

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引言

网络发展的日新月异，使得越来越多的交易在网上进行，电子商务成为未来商务发展的一个必然趋势。近年来，电子商务的迅速发展受到了国际社会的普遍关注，而电子合同是电子商务的基础与核心，它以其独特的订立方式对传统的纸面交易提出了法律、技术和监管等方面的挑战。但是，电子合同中的法律问题阻碍了电子交易的进行，也制约了电子交易的发展。本文拟对电子合同的相关问题进行探讨。

一、电子合同的涵义

在合同法理论上，合同又称契约，其本意为“共相交易”。我国《合同法》重新审视了传统合同的定义，将合同视为反映交易的法律形式。根据我国《合同法》第2条规定：“合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议。” 可见，合同反映了双方或多方当事人意思表示一致的法律行为。在市场经济条件下，绝大多数交易活动都是通过缔结和履行合同来进行的，而交易活动是市场活动的基本内容，无数的交易构成了完整的市场，因此，合同关系是市场经济社会最基本的法律关系。

随着电子技术的发展，电子商务正在被越来越多的商家所采用，电子合同得以出现。电子合同（Electronic Contract），亦称电子商务合同，目前我国对电子合同尚未作出明确的法律定义，世界各国在其有关电子商务的立法中也没有一个权威性的统一解释。联合国《电子商务示范法》第2条规定：“‘数据电文’系指经由电子手段、光学手段或类似手段生成、储存或传递的信息，这些手段包括，但不限于电子数据交换（EDI）、电子邮件、电报、电传或传真。”我国《合同法》第11条规定“书面形式是指合同书、信件和数据电文（包括电报、电传、传真、电子数据交换和电子邮件）等可以有形地表现所载内容的形式”。这样，我国《合同法》实际上把电子合同纳入了“书面形式”之内。

从法学研究的角度来看，电子合同的定义是研究电子合同其他方面问题的一个逻辑起点，也是电子合同立法的一个重要前提。因此，从理论上对电子合同进行定义是非常必要的。根据联合国《电子商务示范法》以及世界各国所颁布的电子商务（交易）法，同时结合我国《合同法》的有关规定，笔者认为：电子合同是平等民事主体之间通过电子信息网络，主要以电子邮件和电子数据交换等形式设立、变更、终止财产性民事权利义务关系的协议。通过上述定义可以看出电子合同是以电子方式所订立的合同，主要是指在网络条件下当事人为了实现一定的目的，通过数据电文、电子邮件等形式签订的明确双方权利义务关系的一种电子协议。

二、电子合同的特征

电子合同作为一种崭新的合同形式，它与传统合同所包含的信息大体相同，即同样是对签订合同各方当事人的权利和义务作出确定的文件，其成立同样要具备要约和承诺两个要件。在订立电子合同的过程中，合同的意义和作用并没有发生改变，但其签订过程和载体已不同于传统的书面合同，其形式也发生了很大的变化。通过将电子合同与传统合同进行比较，我们可以清楚地看到它的特征。具体分述如下：

（一）电子合同是通过计算机互联网，以数据电文的方式订立的。

在传统合同的订立过程中，当事人一般通过面对面的谈判或通过信件、电报、电话、电传和传真等方式进行协商，并最终缔结合同。这是电子合同有别于传统书面合同的关键。

（二）电子合同交易的主体具有虚拟性和广泛性的特点。

订立合同的各方当事人通过在网络上的运作，可以互不谋面。电子合同的交易主体可以是世界上的任何自然人、法人或其他组织，合同当事人的身份依靠密码辨认或者认证机构的认证。这就必然需要提供一系列的配套措施，如建立信用制度，让交易的相对人在交易前知道对方的资信状况等。

（三）子合同中的意思表示具有电子化的特点。

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